Qu’est-ce qu’un « faux poivre » ?

Toutes les épices, herbes, aromates et condiments qui ne sont pas le produit d’une des lianes de  la famille des pipéracées sont considérés comme un « faux poivre ». Les plus connus « faux poivres » sont le poivre de la Jamaïque, le poivre de Sichuan, le poivre des Moines et le poivre du Paradis.

Pourquoi  portent-ils le nom de « poivre ».

Durant des millénaires, le mot « poivre » a été synonyme de richesse, d’opulence, d’épice royale. Pouvoir consommer du vrai poivre était jusqu’il y a quelques siècles un privilège réservé aux plus nantis. Donc, le mot poivre était porteur de valeur. En néerlandais, on dit encore aujourd’hui « peperrijk », ce qui signifie « riche comme poivre ». Les producteurs et les marcheurs d’épices de moindre valeur créèrent donc une valeur artificielle en appelant « poivre » des baies, des racines, des herbes, des mélanges de moindre valeur que le vrai poivre.

Par exemple, les Espagnols appelèrent dès le XVème siècle « poivre de la Jamaïque », des baies provenant d’un arbre de la famille des myrtacées poussant sur l’île de la Jamaïque. Rien à voir avec le vrai poivre, avec Piper Nigrum ! Les explorateurs portugais au XIVème siècle baptisèrent « poivre du Paradis » les graines d’une pomme d’Afrique occidentale connue en Guinée sous le nom de « poivre des Esclaves » ! Le roi Manuel du Portugal (1469-1521) et la cour lusitanienne appréciaient énormément cette petite épice paradisiaque. Au XVIème siècle, elle connu un grand succès dans les cours européenne ; elle était aussi l’une des épices préférées de la reine Elizabeth d’Angleterre (1533-1603) au XVIème siècle.

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