Nom botanique : Cymbopogon citratus
Famille : Graminée
Origine : Asie du Sud-Est
Culture : Asie, bassin méditerranéen, Amérique centrale, Etats-Unis, etc.

A

ussi appelée « aurore » ou « herbe à citron » - dont c'est le nom italien « herba de limone » - la citronnelle est souvent confondue avec deux autres herbes : la verveine et la mélisse. La vraie citronnelle est une grande plante graminée dont les feuilles raides peuvent atteindre deux mètres de hauteur. On en consomme le bas des tiges, qui sont coupées à vingt centimètres deux à trois fois par an.

La citronnelle pousse aisément dans les pays tropicaux. Elle est cultivée entre autre au Sri Lanka, en Inde, en Indochine, en Indonésie, en Amérique Centrale, en Afrique Centrale et même en Floride. Vous en trouverez parfois chez votre pépiniériste : en Europe du Nord, c'est une belle plante d'intérieur généreuse et facile à entretenir.

La citronnelle est appréciée en cuisine pour son délicat parfum citronné. Il provient de la citrale, une substance que l'on trouve également dans la pelure des citrons.

Utilisez le bulbe de citronnelle entier dans la préparation, bien sûr, de vos curry, mais aussi de vos potages, de vos bouillons, de vos plats mijotés auxquels vous voulez donner une fraîcheur citronnée. Hachée très finement, la citronnelle parfumera délicatement vos salades estivales, et même certains desserts.

La grande alliée gastronomique de la citronnelle est la noix de coco. A deux, elles forment la base de nombreux plats du Sud-Est asiatique. Tant en Thaïlande, au Cambodge qu'au Laos, la citronnelle parfume des plats de viande, de poisson et de volaille. A Bali, les satay de crevettes sont agrémentés de citronnelle. Ian Hemphill indique dans son remarquable livre « Spice Notes » que la popularité de la citronnelle en Asie provient du fait qu'autrefois il était difficile et coûteux de trouver du citron dans ces contrées.

En Amérique du Sud, vous aurez peut-être un jour l'occasion de déguster un thé rafraîchissant à base de citronnelle.

Vous trouverez de la citronnelle fraîche dans les magasin d'alimentation asiatique.

Séchée et broyée, elle forme une poudre appelée « sereh » , d'après son nom Indonésien.

Précaution : n'utiliser que le bulbe de citronnelle, c'est-à-dire les 20 derniers centimètres de la tige. Les grandes feuilles sont quant à elles vénéneuses. En proncipe, elles ne se trouve pas dans le commerce alimentaire en Occident. Heureusement…

Notre secret : A table, présentez un moulin à poivre blanc et un moulin à poivre noir. Ils se complètent et permettent à chacun de trouver son assaisonnement préféré.