Le clou de girofle provient du giroflier, grand arbre élégant poussant au sein d'un climat tropical marin. C'est un bouton floral récolté avant maturité, c'est à dire juste avant l'épanouissement de la fleur, qui est séché au soleil, ce qui lui donne cet aspect "brûlé".

Ses propriétés sont multiples : antiseptique, anesthésiant, antibactérien…
Il est, dès l'Antiquité, employé par les Chinois pour ses vertus médicinales.
Au Moyen Age, les Occidentaux s'en servaient pour la conservation des aliments.

Au XIXe siècle, le clou de girofle a fait la fortune de Zanzibar. Aujourd'hui, Zanzibar assure encore la plus grande partie de la production mondiale.

Son parfum prononcé, même enivrant, en font une épice incontournable dans les cuisines du monde notamment dans les cuisines chinoises, indienne et africaine.
Additionné de graines de cardamome et de bâtons de cannelle, il parfume délicieusement les thés et les plats mijotés. Il est une des épices essentielles du "cinq parfums" chinois.